Kullancs – ha meghalljuk ezt a szót, nem csak undor, de egyfajta félelem is úrrá lesz rajtunk. Talán nem alaptalanul. A Kárpát-medencében leggyakoribb a közönséges kullancs (Ixodes ricinus), amely a vérszívás során Lyme-kórt, vírusos agyhártyagyulladást, és mást fertőzéseket is terjeszthet az emberre.

A kullancsok a pókokkal, pontosabban az atkákkal állnak rokonságban, amit a négy pár láb is bizonyít. A hazai kullancsok közül kb. féltucat faj jelent veszélyt a háziállatokra és az emberekre egyaránt. Egyetlen nőstény mintegy 3000 petét rak le. A petékből kikelő, hatlábú lárvák a kis rágcsáló kölykökön szívják meg magukat vérrel. A lárvák szívó szájszerve még alkalmatlan arra, hogy az emberi bőrbe hatoljon.

Ha eléggé megnőttek, a lárvák ruhája megreped és előbújik a nyolclábú kullancsnimfa. Az emberből kiszedett kullancsok nagy része ilyen nimfa állapotú. Ennek a formának még nincs neme. Továbbfejlődés után “bőréből” kilépve már kifejlett nőstény- vagy hímkullancs válik belőle. Fejlődésük során az erdei vadakból szívott vérrel veszik magukhoz a kórokozó mikroorganizmusokat és oltják a következő áldozatukba. A háziállat és az ember megfertőzése attól függ, hogy az erdei állatok körében éppen milyen kullancs terjesztette betegség honos, mert annak a kórokozóját oltja tovább.

A kullancsok által terjesztett két legismertebb betegség a Lyme-kór és a kullancs-encephalitist. Ezekért a betegségekért felelős kórokozókat általában nyálával terjeszti, de ettől eltérő fertőzések is lehetségesek, mint pl.:

• beszáradt széklete felporzik és az állat vagy ember légúti fertőzést szenved
• a bőrsebbe került széklet is fertőzhet
• az elpusztult kullancs testében a kórokozók életben maradnak, a tetem porladása után az előzőkhöz hasonló módon megbetegíthet
• az erdei állatok által szennyezett növényeken keresztül is fertőződhetünk
• a kullancs vagy annak ürüléke tápcsatornán át, lenyelve is fertőző lehet
• A kullancs szakszerűtlen eltávolításakor is történhet baj, ha a kullancs “feje” beszakad a bőrbe. A szétszakadt kullancs testéből kiömlő kórokozó-tartalmú testváladék fertőzi a csípett személyt és még a körömágyi hajszálrepedésű sebeken keresztül az eltávolítást végző személy is fertőződhet. Ennek kivédésére szolgál a kullancseltávolító kanál, mely állatpatikákban és gyógyszertárakban kapható, de ez is csak egyszer használható a fertőzésveszély miatt.